「あれ？」

　グラウンドで整備をしていた岡崎は、 その姿を遠目に見つけて瞬いた。
　いつもなら真っ先に、とは言わないが、 掃除があろうと教師に用を言いつけられようと この時間までには必ずグラウンドにいる 彼がいないことは、少し気にはなっていたのだが。

「どうしたの、岡崎くん？」
「ほら、船橋」

　隣にきた市村に指を差して示す。 しかしよくは見えないのか市村は目を凝らしながら キョロキョロとしている。

「何やってんだろな」

　まさかまだ校舎内にいるとは思わなかった。
　向こうはこちらに気付いていないのだろう、会話をしているようで、岡崎は手でも振って早く来いと合図してやろうかと思ったのだが。

「――ん？　岡崎くん？」

　繰り返される自分の名前に、岡崎はハッとして呼ばれていたことに気付く。
　どことも知れないところを見てボーッとしてしまっていたらしい。

「集合、だって」
「あ、ああ、そっか」
「どうか……した？」

　そう市村が聞くほどに、岡崎の様子はおかしくて。
　だが岡崎は笑って首を振った。

「んじゃ行こうぜ！」

　胸が音を立てていた。嫌に速く、鳴る。――自分自身を、そう感じた。

「おっせーぞ」
「うお、いつのまに船橋ー！？」
「さっきからいるっての」

　呆れたように笑うのはさっきまで見ていた姿。
　彼の態度に違和感なんて別段感じなくて、 ならば……と、岡崎はただ笑っていつも通りに言い返す。

「来るの遅かったのはお前の方だろっ！　さっきまで校舎の方いなかったか〜？」

　見えてたぞ、と何気なく言う岡崎に、それまで普通だった船橋の様子が僅かに変わった。

「でも間に合っただろ。ほら、早くしろ」

　動揺――したように見えたのは、気のせいだろうか。
　はっきりしたことは岡崎にはわからなかったが、……ずきりと胸が疼いていた。






CLAP*